Si l’activité intense de Jean-Baptiste Carpeaux en tant que copiste dans les musées est attestée, la perte de fidélité de cette copie d’après un Autoportrait de Rembrandt s’explique sans doute par une exécution d’après une reproduction. Il est possible que Carpeaux ait été sensible à certaines similarités entre son parcours et celui de Rembrandt : tous deux ont réalisé des autoportraits à différents moments de leur vie. Cet autoportrait de Rembrandt est réalisé à l’époque de son mariage, de même que Carpeaux réalise un Autoportrait dit « de fiançailles » : autant de points communs susceptibles d’avoir poussé Carpeaux hors de ses habitudes, et de l’avoir convaincu de conserver cette copie jusqu’à la fin de sa vie.