Photo (C) RMN-Grand Palais (musée du Louvre) / René-Gabriel Ojeda

Les différences entre l’original et la copie sont on ne peut plus évidentes : le groupe familial passe de la campagne à la ville, et devient une « Sainte Famille » en la présence de Joseph ! Ce tableau du peintre flamand Michiel Coxcie permet de saisir le caractère tout relatif de l’original par le passé : le peintre puise librement dans un répertoire iconographique existant en invitant les figures de Léonard dans un nouvel environnement. Il propose de cette façon une réinterprétation « nordique » de l’original, par des tons plus froids et une grande précision du trait. Le tableau de Léonard acquiert une grande réputation avant même d’être terminé, et il est probable qu’une copie d’un état préparatoire ait été présente à Anvers, permettant à Coxcie de le copier. Certains détails (voile de sainte Anne, sandales, etc.) permettent de savoir que le peintre flamand a copié une version préparatoire, plutôt que d’avoir accès à l’oeuvre achevée aujourd’hui exposée au Musée du Louvre. Cette oeuvre, longtemps attribuée au peintre flamand Jan Van Hemessen, vient d’être réattribuée à Michiel Coxcie à l’occasion de son dépôt au Musée de Flandre.