MARTYRE DE SAINTE URSULE

JOHANN SADELER I D’APRÈS PETER DE WITTE,
1588-1595, GRAVURE SUR PAPIER
RIJKSMUSEUM, AMSTERDAM

Ce Martyre de sainte Ursule, acquis par le Musée en 2017 et restauré avec l’aide des Amis du Musée, est particulièrement intéressant en ce qu’il est la copie d’une reproduction en gravure, elle-même plus célèbre que l’original. Œuvre du peintre flamand Pieter de Witte, le tableau original a en effet été popularisé par une gravure de Johann Sadeler. Plusieurs détails de la version de Valenciennes, peinte quelques décennies plus tard, démontrent que le tableau a copié la gravure plutôt que l’original : ainsi par exemple du visage qui peut être distingué sous le bras du bourreau, absent sous le pinceau de Pieter de Witte. Il s’agit donc d’un thème en vogue qui a inspiré de nombreuses commandes : le tableau de Valenciennes a sans doute été commandé à un peintre flamand, soit par une église valenciennoise, soit directement par le Couvent des Ursulines, où il a été conservé par la suite.