Photo (C) BPK,
Berlin, Dist. RMN-Grand Palais / Volker-H. Schneider

La copie anonyme du Mariage mystique de sainte Catherine, d’après le peintre italien Giovani Francesco Barbieri, dit Guercino, témoigne vraisemblablement des commandes marchandes de copies par des particuliers aisés ou des ordres religieux. Le thème est celui du mariage mystique (c’est-à-dire union spirituelle et non charnelle) de sainte Catherine, symbolisée par l’anneau tenu par l’enfant Jésus et le geste de rapprochement esquissé par la Vierge Marie. Le style délicat signale la première période du peintre, à la suite de sa formation en autodidacte auprès des oeuvres du peintre Annibale Caracci. C’est ce qui peut expliquer que le tableau de Valenciennes ait longtemps été attribué au peintre Bartolomeo Schedoni, lui-même probable élève de Caracci. Toutefois, les dates incompatibles ont eu raison de cette attribution, l’œuvre étant datée de 1620 alors que Schedoni décède en 1615 : la version de Valenciennes est probablement d’une main moins experte.